如果我们生活在模拟中，真的世界还存在吗？

有时我会想：如果我们的世界确实是一个模拟，为什么我必须认为模拟我们的那个世界就已经是“真实的”？

毕竟，那里也可能存在一个文明，并且有一天发展出创造自身模拟的技术。也就是说，他们的世界同样可能是由某个更高层启动的。

于是就有了这样的链条：

R₀ ← R₁ ← R₂ ← R₃ ← …

对身处其中的存在而言，每一个世界都完全真实。那里有物质、时间、记忆、死亡和物理规律。但与此同时，整个世界也可能存在于更高一层的系统之中。

最简单的可能是：某处确实存在一个基础现实，一个不再被任何人模拟的真正底层。

它创造下一个世界。那个世界又创造另一个。然后还有另一个。

这样，链条就是有限的。

但它为什么一定要有限？

我们完全可以想象一串无限的世界，每一层都是下一层的模拟。在这样的系统中，根本不存在最后一层，无法指着某处说：“现在我们终于抵达现实了。”

我觉得，这已经开始改变问题本身。

我们习惯问：

这些世界中哪一个是真实的？

但也许更准确的问题是：

你现在位于哪一层？

因为对模拟内部的存在来说，它的世界不会仅仅因为某处存在更高层就变得虚假。

如果我感到疼痛，那就是真实的疼痛。

如果我爱着什么，那就是真实的体验。

如果这个世界的物理规律稳定，我就可以研究它们。

从主观经验和因果关系来看，这个世界仍然是现实。

还有一种更加奇怪的可能。

假设这些层根本不形成直线链条。

一个发达文明可以启动一百万个世界。在其中一部分世界里，会出现同样学会创造模拟的文明。每一个文明又会启动数百万个世界。

这样得到的就不是楼梯，而是一棵巨大的树。

一个世界孕育出成千上万个世界。

那些世界又孕育出更多。

被模拟的文明数量开始快速增长。

这里会出现一个有趣的统计问题。

如果发达文明确实经常启动大量拥有意识生命的世界，那么在某个时刻，模拟中的观察者数量可能远远超过原初现实中的存在。

也就是说，在整个系统中随机选择一个有理性的观察者，他正好位于基础世界的概率可能非常小。

著名的博斯特罗姆模拟论证大致就是从这里出现的。

但无限链条还带来另一个问题。

资源。

如果一个世界的计算机模拟另一个计算机，而后者又在自己内部模拟下一个，就会出现一个问题：计算能力从哪里来？

计算器ₙ → 模拟计算器ₙ₊₁ → 后者模拟 n+2

如果每一层都必须同样复杂、以同样速度运行，无限嵌套就会显得难以成立。

但时间的速度并不一定相同。

模拟内部的存在可能经历数十亿年，而外部层面只过去几个小时。

下一层还可以运行得更慢。

这样，即使每个上层世界的计算资源有限，链条的深度仍然可以非常巨大。

不过我觉得，我们在这里把“模拟”一词想得过于字面了。

我们会立刻在脑中画出一台计算机。

某处有一台机器，机器里有程序，程序里有世界。

但如果事情并不是这样呢？

也许一个现实层产生另一个现实层，并不像普通计算机启动游戏。

或许某种基础的数学结构或信息结构，能够产生另一个自足的结构。

那看起来可能更像这样：

结构 → 自足的世界 → 新结构

这样一来，无限层级的想法就不再显得那么荒谬。

还有一种更加奇怪的可能：闭合循环。

世界 A 创造世界 B。

世界 B 最终创造世界 C。

而世界 C 又以某种方式成为世界 A 出现的原因。

这样，最初的创造者就完全消失了。

正如圆没有一个几何学必须视为起点的点，现实链条也可能没有第一个世界。

到了这里，“是谁创造了这一切？”这个问题就不再具有明显的意义。

也许根本不存在最后的作者。

不存在主计算机。

不存在一间房间，里面坐着那个真正的人，盯着显示器。

也许只有一个由因果关系连接起来的世界网络。

每一个世界对其中的存在来说都是真实的。

每一个世界都能够产生新的世界。

如果有一天我们自己创造了一个完整的模拟，其中的存在拥有意识并认为自己的世界是真实的，那么对它们而言，我们就会成为那个外部层。

它们会争论：

我们是不是生活在模拟中？

其中一定有人会说：

如果我们是被创造的，那么是谁创造了我们的创造者？

而在同一时刻，我们也许正在对自己的世界提出完全相同的问题。

于是，一幅相当奇怪的图景出现了。

也许“真实现实”根本不是某一个具体楼层。

也许，现实就是这整个无限结构。